Noms français, noms scientifiques et synonymes
La Valériane, également appelée herbe aux chats ou guérit-tout, est une plante médicinale réputée pour ses propriétés sédatives et relaxantes. Son nom scientifique est Valeriana officinalis L., et elle appartient à la famille des Caprifoliaceae (anciennement classée dans les Valerianaceae).
D’autres appellations lui sont parfois attribuées :
- Herbe de Saint-Georges
- Guérit-tout
- Grande Valériane
En anglais, elle est connue sous le nom de Valerian.
Famille botanique
La Valériane appartient à la famille des Caprifoliacées, qui regroupe également le sureau et le chèvrefeuille. Cette famille est connue pour ses plantes aux propriétés médicinales variées, notamment dans le traitement du stress et des troubles nerveux.
Description botanique
La Valériane est une plante vivace herbacée qui peut atteindre 1 à 1,5 mètre de hauteur. Elle se distingue par :
- Ses tiges dressées et creuses, légèrement striées
- Ses feuilles pennées, aux folioles allongées et dentées
- Ses petites fleurs blanc rosé, regroupées en inflorescences aériennes et très parfumées
- Ses racines brunâtres, épaisses et fibreuses, qui dégagent une odeur forte et caractéristique
Elle pousse naturellement dans les prairies humides, les lisières de forêts et les berges des rivières, en Europe et en Asie.
Parties utilisées de la plante
En phytothérapie, ce sont principalement les racines et rhizomes qui sont utilisés, bien que les feuilles possèdent aussi des propriétés intéressantes :
- Racines séchées : préparées en infusion ou en décoction
- Extraits liquides et teintures : couramment utilisés en herboristerie
- Gélules et comprimés : standardisés pour un dosage précis
- Huile essentielle : obtenue par distillation des racines, utilisée en aromathérapie
Parties toxiques de la plante
La Valériane n’est pas toxique, mais une consommation excessive ou prolongée peut entraîner :
- Une sensation de somnolence excessive
- Des troubles gastro-intestinaux légers (nausées, crampes)
- Une dépendance légère en cas d’usage prolongé (rare)
⚠️ Elle est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu’aux personnes sous traitement sédatif ou antidépresseur.
Propriétés médicinales et usages traditionnels
1. Effet calmant et sédatif naturel
La Valériane est l’un des meilleurs remèdes naturels contre le stress et l’anxiété. Ses valépotriates et alcaloïdes agissent sur le système nerveux pour :
- Réduire l’agitation et la nervosité
- Améliorer la résistance au stress
- Apaiser les tensions musculaires
2. Favorise un sommeil réparateur
Utilisée depuis l’Antiquité comme plante du sommeil, elle aide à :
- S’endormir plus rapidement
- Réduire les réveils nocturnes
- Améliorer la qualité du sommeil sans effet de somnolence au réveil
👉 Elle est particulièrement recommandée en cas d’insomnie liée au stress.
3. Action myorelaxante et antispasmodique
La Valériane est un excellent relaxant musculaire naturel, utilisée pour :
- Soulager les crampes et spasmes digestifs
- Détendre les muscles après un effort physique
- Apaiser les douleurs menstruelles
4. Aide à la gestion des addictions
En médecine traditionnelle, elle est parfois utilisée pour faciliter le sevrage du tabac, de l’alcool ou des benzodiazépines, en réduisant l’anxiété et l’irritabilité.
5. Bienfaits pour le système cardiovasculaire
Grâce à son effet relaxant, elle peut abaisser légèrement la tension artérielle, en particulier chez les personnes sujettes à l’hypertension liée au stress.
Modes d’utilisation et préparations
Infusion de Valériane (calmante et relaxante)
💡 Recette :
- 1 cuillère à café de racines séchées
- 250 ml d’eau frémissante
- Infuser 10 à 15 minutes, filtrer et boire
👉 À prendre 30 minutes avant le coucher pour favoriser le sommeil.
⚠️ Goût très amer et odeur forte, souvent atténué en la mélangeant avec de la mélisse ou de la camomille.
Teinture mère de Valériane
💡 Recette :
- 50 g de racines séchées
- 250 ml d’alcool à 40° (vodka, rhum blanc)
- Macération 3 semaines, puis filtration
👉 Posologie : 20 gouttes dans un peu d’eau, 2 à 3 fois par jour, en cas de stress ou avant le coucher.
Gélules et extraits standardisés
- Dosage recommandé : 300 à 600 mg avant le coucher pour améliorer le sommeil
- Cure de 2 à 4 semaines maximum, avec une pause pour éviter l’accoutumance
Huile essentielle de Valériane (usage externe)
💡 Utilisation :
- En diffusion pour un effet apaisant
- En massage (diluée dans une huile végétale) pour détendre les muscles
⚠️ Odeur très forte, qui peut ne pas convenir à tout le monde.
Culture et récolte
La Valériane est une plante robuste et facile à cultiver en jardin médicinal.
🌞 Exposition : Mi-ombre à soleil
🌱 Sol : Humide, riche et bien drainé
💧 Arrosage : Régulier, surtout en période de croissance
Récolte des racines :
- À l’automne, après deux ans de culture pour une concentration optimale en actifs
- Séchage à l’ombre dans un endroit aéré
Précautions et contre-indications
🔴 Déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, en raison de son effet sur le système nerveux.
🔴 À éviter avant une activité nécessitant de la vigilance (conduite, manipulation de machines).
🔴 Ne pas associer avec des somnifères, des antidépresseurs ou des anxiolytiques, pour éviter un effet sédatif excessif.
🔴 Interrompre après 4 semaines d’usage continu, pour éviter une accoutumance.
