La petite centaurée, ou simplement centaurée, est une plante médicinale discrète mais précieuse, longtemps utilisée dans les traditions populaires européennes. Elle est connue sous le nom scientifique de Centaurium erythraea Rafn, parfois orthographié Centaurium erythraea (L.) Rafn, selon les classifications botaniques.
Parmi ses autres noms vernaculaires, on retrouve :
- Centaurée rouge
- Herbe du Centaure
- Fiel de la terre (en raison de son goût extrêmement amer)
À ne pas confondre avec les centaurées du genre Centaurea (comme Centaurea cyanus, le bleuet), qui sont d’une autre famille botanique et n’ont pas les mêmes usages.
Famille botanique
La petite centaurée appartient à la famille des Gentianaceae, aux côtés de la gentiane jaune, célèbre pour ses propriétés digestives puissantes. Les plantes de cette famille se distinguent par leur teneur élevée en principes amers, bénéfiques pour la digestion et la vitalité.
Description botanique
Plante herbacée bisannuelle ou annuelle, la Centaurium erythraea pousse généralement entre 10 et 40 cm de hauteur, avec une tige dressée, fine, souvent ramifiée vers le sommet.
Ses petites feuilles ovales opposées forment une rosette à la base de la plante. Elle produit de jolies fleurs roses à cinq pétales, disposées en cymes terminales, qui s’épanouissent en plein été, de juin à septembre.
Elle affectionne les prairies sèches, talus, friches, clairières et bords de chemin, surtout sur des sols calcaires.
Parties utilisées de la plante
La partie médicinale utilisée est l’ensemble de la plante fleurie, c’est-à-dire :
- Feuilles
- Tige
- Fleurs
Elle est récoltée au moment de la floraison, puis séchée à l’ombre pour conserver ses principes actifs.
Parties toxiques de la plante
La petite centaurée est une plante non toxique dans les doses usuelles, mais son usage prolongé ou excessif peut causer des irritations gastriques, surtout chez les personnes sensibles ou souffrant d’ulcères.
Elle est déconseillée :
- En cas de gastrite ou ulcère gastrique avéré
- Chez la femme enceinte, par prudence
- Pour les enfants de moins de 12 ans
Propriétés médicinales et usages traditionnels
1. Stimulante amère digestive (eupeptique)
C’est l’usage principal de la centaurée. Sa richesse en principes amers, notamment les sécoiridoïdes (comme l’érythrocentaurine), stimule :
- La sécrétion des sucs gastriques
- L’appétit
- La sécrétion biliaire et pancréatique
👉 Elle est indiquée pour les digestions lentes, les ballonnements, les pertes d’appétit, surtout chez les personnes âgées, convalescentes ou affaiblies.
2. Dépurative et tonique du foie
En agissant sur le foie et la vésicule biliaire, la centaurée facilite l’élimination des toxines. Elle est couramment utilisée dans les cures de printemps ou d’automne, en synergie avec d’autres plantes hépato-protectrices (chardon-marie, romarin, pissenlit).
3. Tonique général et revitalisant
En médecine populaire, on lui reconnaît un effet fortifiant chez les personnes fatiguées, en manque de tonus, notamment lorsqu’il s’agit d’une fatigue liée à une digestion déficiente. Elle redonne de l’élan, particulièrement en période de convalescence.
4. Antiparasitaire traditionnel
Autrefois, la centaurée était utilisée dans certaines régions comme remède contre les vers intestinaux, notamment chez les enfants, en décoction ou en sirop amer.
Préparations et modes d’utilisation
Infusion digestive (usage classique)
- 1 cuillère à café rase de plante sèche
- 150 à 200 ml d’eau frémissante
- Infuser 10 minutes à couvert
👉 Boire une tasse 15 à 30 minutes avant les repas, pour stimuler l’appétit et préparer la digestion
Décoction dépurative
- 20 g de plante sèche pour 1 litre d’eau
- Faire frémir 5 minutes, laisser infuser 10 minutes, filtrer
👉 À boire en cure de 2 à 3 semaines, une tasse 3 fois par jour
Teinture mère (usage concentré)
- Disponible en herboristerie ou pharmacie
👉 20 à 30 gouttes dans un peu d’eau avant les repas, en cure courte
Goût et perception sensorielle
Son surnom de « fiel de la terre » n’est pas exagéré : la centaurée est extrêmement amère. Cette amertume, loin d’être un défaut, est précisément ce qui lui confère ses vertus thérapeutiques. Elle active les récepteurs amers de la langue, ce qui déclenche une cascade de réponses digestives bénéfiques.
Culture et récolte
La centaurée peut être cultivée dans un sol calcaire, bien drainé, en plein soleil. Elle se ressème facilement si on lui laisse le temps de monter en graines.
La récolte se fait en plein été, quand les fleurs sont pleinement ouvertes. La plante entière est coupée, puis séchée à plat et à l’ombre.
Précautions d’emploi
- Ne pas consommer sur estomac vide si l’on est sujet à l’acidité gastrique
- Déconseillée chez la femme enceinte ou allaitante
- Respecter les doses (la surconsommation peut entraîner nausées et vomissements)
- Éviter de l’associer à des médicaments antiacides
Notre avis
Plante des anciens, la petite centaurée (Centaurium erythraea Rafn) fait partie de ces trésors oubliés de l’herboristerie traditionnelle.
Par son amertume puissante et ses vertus digestives, elle nous rappelle que les saveurs fortes peuvent être salutaires, et que l’équilibre intérieur commence souvent dans le ventre.
Elle s’adresse à ceux qui souhaitent retrouver vitalité, appétit et légèreté, notamment aux intersaisons ou après des périodes d’excès. Une plante modeste, mais précieuse, fidèle alliée du foie et de la digestion.
