Noms français, noms scientifiques et synonymes
La mélisse, aussi appelée mélisse officinale, est une plante médicinale bien connue depuis l’Antiquité pour ses propriétés calmantes et digestives. Son nom scientifique est Melissa officinalis L., et elle appartient à la famille des Lamiacées (Lamiaceae). On la retrouve également sous les noms vernaculaires de citronnelle (à ne pas confondre avec la citronnelle de Java), piment des abeilles ou thé de France. Le nom « Melissa » provient du grec ancien, signifiant abeille, en référence à son attrait irrésistible pour ces insectes butineurs.
Famille botanique
La mélisse fait partie de la famille des Lamiacées, une grande famille de plantes aromatiques comprenant la menthe, le thym, la lavande ou encore le romarin. Ces plantes sont souvent utilisées pour leurs huiles essentielles et leurs effets bénéfiques sur le système nerveux et digestif.
Description botanique
La mélisse est une plante vivace aromatique, atteignant généralement 30 à 80 cm de hauteur, parfois plus dans de bonnes conditions. Elle présente les caractéristiques suivantes :
- Feuilles ovales, dentelées et gaufrées, vert clair, très parfumées au froissement
- Fleurs blanches ou légèrement rosées, regroupées en petits bouquets à l’aisselle des feuilles
- Tige carrée, typique des plantes de la famille des Lamiacées
- Odeur citronnée fraîche, qui rappelle celle du citron et procure un effet apaisant immédiat
Elle pousse spontanément dans les jardins, les haies, les friches, et aime les zones mi-ombragées et les sols riches et bien drainés.
Parties utilisées de la plante
Ce sont principalement les feuilles que l’on utilise en phytothérapie, mais également les sommités fleuries dans certaines préparations :
- Feuilles fraîches ou séchées : utilisées en tisane, macération, teinture, cuisine ou cosmétique
- Huile essentielle : extraite pour un usage thérapeutique très ciblé (et très coûteux)
- Extrait liquide ou sec : employé en complément alimentaire pour ses effets sur le stress et la digestion
Parties toxiques de la plante
La mélisse est une plante entièrement comestible et non toxique aux doses usuelles. Elle est considérée comme très sécuritaire, y compris chez l’enfant et la personne âgée. Cependant :
- L’huile essentielle, très concentrée, peut être irritante pour la peau ou les muqueuses si elle est mal diluée
- À haute dose et sur de longues périodes, la mélisse pourrait avoir un effet légèrement sédatif, et être à éviter avant de conduire ou de manipuler des machines
- Déconseillée en usage prolongé chez les personnes souffrant d’hypothyroïdie, car elle pourrait interférer avec la production hormonale
Propriétés médicinales et usages traditionnels
1. Sédative et anxiolytique douce
La mélisse est l’une des plantes les plus efficaces pour calmer l’anxiété, l’irritabilité, les palpitations et les troubles du sommeil. Elle agit comme un relaxant naturel, sans accoutumance ni effets secondaires indésirables. Elle est idéale en cas de :
- Stress quotidien
- Insomnie légère
- Nervosité avant un examen ou un événement important
2. Antispasmodique et digestive
Elle est également très appréciée pour ses effets sur le système digestif, notamment :
- Ballonnements, digestion lente, éructations
- Crampes d’estomac ou intestinales
- Troubles digestifs liés au stress (colopathie fonctionnelle, côlon irritable)
3. Antivirale et immunostimulante
Des recherches ont mis en évidence une activité antivirale intéressante, notamment contre les virus de l’herpès (HSV-1 et 2). En usage externe ou interne, elle renforce l’immunité et favorise la cicatrisation des lésions.
4. Antioxydante et neuroprotectrice
Riche en flavonoïdes, acide rosmarinique et autres polyphénols, la mélisse possède un fort pouvoir antioxydant, aidant à protéger les cellules nerveuses du vieillissement et du stress oxydatif. Elle est ainsi parfois utilisée dans des programmes de soutien cognitif.
5. Répulsive pour certains insectes
Son odeur citronnée permet aussi de repousser moustiques et pucerons naturellement, d’où son utilisation dans les jardins et certaines lotions répulsives naturelles.
Modes d’utilisation et préparations
Infusion apaisante
💡 Recette :
- 1 cuillère à soupe de feuilles fraîches ou 1 cuillère à café de feuilles séchées
- 250 ml d’eau frémissante
- Infuser 10 minutes, filtrer, boire chaud ou froid
👉 Idéale le soir pour favoriser l’endormissement ou en journée pour calmer le stress sans somnolence
Teinture mère (alcoolature)
💡 Recette :
- 100 g de feuilles fraîches
- 500 ml d’alcool à 40°
- Macération pendant 3 semaines à l’abri de la lumière, puis filtrer
👉 20 à 30 gouttes dans un peu d’eau, 2 à 3 fois par jour en cure de 3 semaines
Macérat huileux pour la peau
💡 Recette :
- 20 g de feuilles fraîches légèrement flétries
- 100 ml d’huile végétale (olive, tournesol…)
- Macération à froid pendant 3 semaines, puis filtrage
👉 Apaisant pour les peaux irritées, eczémateuses ou sujettes au stress
Hydrolat de mélisse
Obtenu par distillation des feuilles, l’hydrolat est une eau florale douce pouvant être utilisée comme brume relaxante, tonique pour la peau ou complément alimentaire léger.
Culture et récolte
Facile à cultiver dans tous les jardins ou en pot, la mélisse aime les endroits mi-ombragés, les sols riches et frais. Elle se multiplie aisément par division de touffe ou semis.
La récolte des feuilles se fait de juin à septembre, avant ou au début de la floraison, de préférence le matin après la rosée. Pour la sécher, il faut éviter le soleil direct afin de préserver ses principes actifs.
Précautions et contre-indications
🔴 À éviter en cas d’hypothyroïdie non contrôlée
🔴 Prudence avec l’huile essentielle (puissante, coûteuse, et à employer diluée et sous avis)
🔴 Ne pas confondre avec la citronnelle tropicale (Cymbopogon), qui n’a pas les mêmes propriétés
