Noms français, noms scientifiques et synonymes
L’Arbousier, également appelé Arbre à fraises en raison de ses fruits rouges rappelant les fraises des bois, est une plante aux multiples vertus médicinales. Son nom scientifique est Arbutus unedo L., et il appartient à la famille des Éricacées (Ericaceae), comme la bruyère et l’airelle.
Il est aussi connu sous les noms de fraisier en arbre, arbousier commun ou encore arbre aux fraises. Son épithète botanique « unedo » viendrait du latin et signifierait « je n’en mange qu’un », en référence à son goût parfois astringent lorsqu’il est consommé en excès.
Famille botanique
L’Arbousier fait partie des Éricacées, une famille de plantes caractérisées par leur résistance aux sols pauvres et acides. Ses proches cousins comprennent la myrtille, la busserole et le rhododendron.
Description botanique
L’Arbousier est un arbre ou arbuste méditerranéen à feuillage persistant, atteignant entre 2 et 8 mètres de hauteur. Il est facilement reconnaissable grâce à :
- Son écorce rouge-brun, qui s’exfolie avec l’âge
- Ses feuilles coriaces, vert foncé, dentées et brillantes
- Ses fleurs en clochettes blanches ou rosées, regroupées en grappes, apparaissant à l’automne
- Ses fruits rouges sphériques, appelés arbouses, qui mettent un an à mûrir et coexistent avec les fleurs de l’année suivante
L’Arbousier pousse naturellement dans les régions méditerranéennes et atlantiques, sur des sols bien drainés et acides.
Parties utilisées de la plante
Les feuilles, l’écorce et les fruits de l’Arbousier sont utilisés en phytothérapie et en alimentation.
- Feuilles : riches en tanins, employées en infusion pour leurs propriétés médicinales
- Écorce : traditionnellement utilisée en décoction pour ses effets astringents et antiseptiques
- Fruits (arbouses) : consommés frais, en confiture, en liqueur ou en sirop
Parties toxiques de la plante
L’Arbousier ne contient aucun élément véritablement toxique, mais une consommation excessive de ses fruits bien mûrs peut provoquer des troubles digestifs légers, en raison de leur fermentation rapide. Certains écrits mentionnent également un effet légèrement narcotique si on en consomme en grande quantité.
Propriétés médicinales et usages traditionnels
1. Propriétés antiseptiques et diurétiques
Les feuilles et l’écorce de l’Arbousier sont traditionnellement utilisées pour leurs effets antiseptiques et diurétiques, aidant à traiter les infections urinaires et les cystites. Leur richesse en tanins et arbutine leur confère une action antimicrobienne reconnue.
2. Effets bénéfiques sur le système digestif
Les feuilles de l’Arbousier possèdent des vertus astringentes, aidant à soulager les diarrhées et les inflammations intestinales. Les fruits, quant à eux, sont riches en fibres, favorisant le transit lorsqu’ils sont consommés en quantité modérée.
3. Action antioxydante et protectrice
Les arbouses sont riches en vitamine C, flavonoïdes et polyphénols, puissants antioxydants qui protègent les cellules du stress oxydatif. Elles participent ainsi à la prévention des maladies cardiovasculaires et du vieillissement prématuré.
4. Effets hypotenseurs et cardiovasculaires
Des études suggèrent que l’Arbousier pourrait avoir un effet bénéfique sur la tension artérielle, contribuant à réguler l’hypertension légère et à améliorer la circulation sanguine.
5. Soutien du foie et détoxification
Les feuilles et l’écorce sont employées pour stimuler la fonction hépatique et purifier le foie, notamment après des excès alimentaires ou en cas de surcharge toxique.
Modes d’utilisation et préparations
Infusion de feuilles (action antiseptique et diurétique)
1 cuillère à soupe de feuilles séchées, 250 ml d’eau frémissante, laisser infuser 10 minutes puis filtrer. À boire 1 à 2 fois par jour pour soutenir les voies urinaires et améliorer la digestion.
Décoction d’écorce (effet astringent et anti-inflammatoire)
30 g d’écorce séchée, 1 litre d’eau, faire bouillir 10 minutes puis filtrer. À consommer en petites quantités pour soulager les inflammations intestinales et les diarrhées.
Consommation des fruits (antioxydant et digestif)
Les arbouses peuvent être consommées crues, en confiture, en compote ou en sirop. Elles apportent une bonne dose de vitamines et de fibres.
Liqueur d’arbouses (tradition méditerranéenne)
500 g d’arbouses bien mûres, 1 litre d’alcool (rhum, eau-de-vie), 300 g de sucre, macération pendant 1 mois. Filtrer et déguster avec modération.
Culture et récolte
L’Arbousier est facile à cultiver et résistant à la sécheresse.
- Exposition : Soleil ou mi-ombre
- Sol : Léger, acide, bien drainé
- Arrosage : Modéré, supporte bien les périodes de sécheresse
Les feuilles et l’écorce se récoltent toute l’année, tandis que les fruits mûrissent en automne et hiver.
Précautions et contre-indications
🔴 Une consommation excessive des fruits peut provoquer des ballonnements ou une légère intoxication en raison de leur fermentation rapide.
🔴 À éviter chez les personnes souffrant d’estomac fragile, car les tanins des feuilles et de l’écorce peuvent être irritants.
🔴 Déconseillé aux femmes enceintes en usage médicinal, sauf avis médical.
