La Digitale pourprée, connue également sous les noms de Doigtier, Gant de Notre-Dame ou Cloche de loup, porte le nom scientifique Digitalis purpurea L., attribué par Carl von Linné.
Cette plante ornementale spectaculaire est aussi l’une des plus puissantes plantes médicinales et toxiques connues en herboristerie.
Famille botanique
La Digitale pourprée appartient à la famille des Plantaginacées (Plantaginaceae) (anciennement Scrofulariacées). C’est une plante herbacée bisannuelle, célèbre pour ses hautes hampes florales décorées de clochettes pourpres, roses, blanches ou ponctuées de taches sombres.
Description botanique
La Digitale pourprée peut atteindre 1,5 à 2 mètres de hauteur. Elle pousse en touffes de grandes feuilles lancéolées, vert foncé et rugueuses, disposées en rosette la première année, puis produit une tige florale la seconde année.
- Fleurs : Tubulaires, pendantes, disposées en grappe unilatérale, souvent pourpre-violet mais aussi blanches ou roses.
- Fruits : Capsules contenant de nombreuses graines minuscules.
- Feuilles : Épaisses, légèrement poilues, au goût amer.
Parties utilisées de la plante
⚠️ Usage strictement médical, interdit en herboristerie libre.
- Feuilles (Digitalis purpurea folium) : Récoltées en 1ère année de végétation, elles contiennent les principes actifs cardiotoniques.
Les alcaloïdes cardiaques extraits sont utilisés exclusivement en pharmacie sous contrôle médical.
Parties toxiques de la plante
❗️Toute la plante est extrêmement toxique.
Les composés actifs — digitoxine, digoxine, digitaline — sont des glycosides cardiotoniques. Présents dans :
- Feuilles (taux les plus élevés)
- Fleurs
- Graines
- Racines
⚠️ L’ingestion accidentelle de quelques feuilles peut être mortelle, même pour un adulte.
Propriétés médicinales reconnues (usage pharmaceutique uniquement)
💗 Action cardiotonique
Les glycosides extraits des feuilles de digitale renforcent la contraction du muscle cardiaque, ralentissent le rythme et améliorent la circulation sanguine.
👉 Utilisés dans :
- L’insuffisance cardiaque congestive
- Certains troubles du rythme (fibrillation auriculaire)
⚠️ Marge thérapeutique très étroite : une dose trop forte entraîne des arythmies, vomissements, hallucinations, voire la mort.
Utilisations traditionnelles (désuètes et interdites aujourd’hui)
Historiquement, on utilisait la digitale :
- Comme remède de dernier recours contre l’œdème (hydropisie)
- En pommade externe pour traiter certaines affections cutanées (eczéma, plaies purulentes)
Mais ces usages ont disparu en raison des risques élevés.
Symptômes d’intoxication à la digitale
❗️L’intoxication peut survenir même par simple ingestion d’une fleur ou d’une feuille.
Elle se manifeste par :
- Nausées, vomissements, diarrhée
- Troubles visuels (vision floue, halos verts ou jaunes)
- Ralentissement du cœur, vertiges, convulsions
- Arrêt cardiaque en cas de surdose
🚨 En cas de contact ou d’ingestion suspecte : urgence médicale immédiate.
Culture et précautions
La Digitale pourprée est souvent cultivée à des fins ornementales, car elle est spectaculaire dans les jardins. Toutefois :
- 🌳 Plantez-la à l’écart des enfants et des animaux
- 🧤 Portez des gants lors de la manipulation
- 🛑 Ne jamais sécher ou consommer soi-même ses feuilles
Elle préfère les sols acides, riches, bien drainés, en mi-ombre ou au soleil doux.
