Noms français, noms scientifiques et synonymes
Le Caroubier, arbre emblématique du bassin méditerranéen, est connu sous le nom scientifique de Ceratonia siliqua L.. Il appartient à la famille des Fabaceae (ou Légumineuses), une famille qui rassemble les plantes fixatrices d’azote, comme le pois, la luzerne ou l’acacia. On l’appelle aussi pain de Saint-Jean, en référence à une légende selon laquelle Jean-Baptiste se serait nourri de caroubes dans le désert.
D’autres noms communs incluent figue de caroube, charnu de Carthage ou encore caroubelle dans certaines régions. En arabe, on le connaît sous le nom de kharoub, et en espagnol algarrobo.
Famille botanique
Le Caroubier fait partie des Fabacées, une famille aux fruits en gousses, et dont de nombreuses espèces sont utilisées en médecine populaire ou en alimentation. Contrairement à de nombreuses Fabacées, le caroubier n’est pas fixateur d’azote, mais il est extrêmement résistant à la sécheresse et constitue une richesse écologique des zones arides.
Description botanique
Le Caroubier est un arbre à feuilles persistantes, au port large et arrondi, pouvant atteindre 10 à 15 mètres de hauteur. Il vit très longtemps, parfois plus de 500 ans, et pousse spontanément dans les régions méditerranéennes sèches. Il est reconnaissable à :
- Son tronc épais et noueux
- Ses feuilles composées, coriaces et d’un vert sombre, très résistantes à la sécheresse
- Ses fleurs rougeâtres et discrètes, sans pétales, regroupées en grappes
- Ses gousses longues, brun foncé, appelées caroubes, qui renferment une pulpe sucrée et des graines dures
Parties utilisées de la plante
Le Caroubier offre plusieurs parties utilisables, notamment en alimentation, herboristerie et cosmétique :
- Gousses (caroubes) : pulpe riche en sucres, utilisée comme substitut du cacao ou en phytothérapie
- Graines : très dures, elles servent à produire la gomme de caroube (E410), un épaississant naturel
- Feuilles : plus rarement utilisées, parfois en infusion locale dans certaines traditions
Parties toxiques de la plante
Le caroubier est une plante non toxique, parfaitement comestible pour l’humain comme pour les animaux. Il est même souvent recommandé comme alternative saine au chocolat, notamment chez les enfants ou les personnes sensibles à la théobromine. Les graines sont très dures et non comestibles directement, mais ne présentent pas de toxicité.
Propriétés médicinales et usages traditionnels
1. Anti-diarrhéique naturel
La pulpe de caroube est riche en fibres solubles (mucilages), tanins et sucres naturels, ce qui en fait un excellent remède contre :
- Les diarrhées légères chez l’adulte comme chez l’enfant
- Les troubles digestifs tels que les ballonnements et les fermentations intestinales
Son action est douce, non irritante, et elle forme un gel protecteur dans l’intestin.
2. Régulateur intestinal
Le caroube agit aussi comme prébiotique, en nourrissant la flore intestinale. Grâce à sa richesse en fibres, il favorise un transit régulier, en particulier chez les personnes constipées ou souffrant d’un côlon irritable.
3. Hypocholestérolémiant et antioxydant
Des études modernes ont montré que la farine de caroube, riche en polyphénols, pourrait contribuer à :
- Réduire le cholestérol LDL
- Améliorer la santé cardiovasculaire
- Lutter contre le stress oxydatif, grâce à sa teneur en antioxydants naturels
4. Reminéralisant et énergétique
La pulpe de caroube contient des minéraux essentiels : calcium, potassium, magnésium, fer, ainsi que des vitamines du groupe B. Elle est parfois utilisée comme tonique naturel, notamment chez les enfants, les convalescents ou les sportifs.
5. Substitut du cacao
En alimentation, la poudre de caroube est utilisée comme alternative au cacao, notamment en cas d’allergie, d’intolérance ou de régime sans excitants. Elle ne contient ni caféine ni théobromine, et son goût sucré naturel permet de réduire l’ajout de sucre dans les recettes.
Modes d’utilisation et préparations
Farine de caroube (usage interne)
💡 Recette simple :
- 1 cuillère à soupe de farine de caroube dans un verre d’eau tiède ou de lait végétal
- À boire en cas de diarrhée ou de transit irrégulier
👉 Peut être ajoutée dans les smoothies, yaourts, compotes, ou utilisée en pâtisserie comme épaississant ou parfum sucré.
Infusion digestive
💡 Recette :
- 1 cuillère à soupe de morceaux de caroube séchée
- 250 ml d’eau bouillante
- Infuser 10 minutes, filtrer et boire après les repas
👉 Calme les ballonnements et favorise une bonne digestion, tout en apportant un goût agréable de cacao léger et vanillé.
Masque cosmétique à la caroube
💡 Recette beauté :
- 1 cuillère à soupe de poudre de caroube
- 1 cuillère à soupe de yaourt ou d’argile
- Mélanger, appliquer sur le visage 10 minutes, puis rincer
👉 Adoucit la peau, resserre les pores et donne bonne mine.
Culture et récolte
Le Caroubier est un arbre typiquement méditerranéen, extrêmement résistant à la sécheresse.
🌞 Exposition : plein soleil
🌱 Sol : calcaire, léger, bien drainé
💧 Arrosage : faible à modéré, une fois installé il survit sans irrigation
La récolte des caroubes a lieu à la fin de l’été, lorsque les gousses deviennent brun foncé et sèchent naturellement sur l’arbre. Elles sont ensuite fendues pour extraire la pulpe et les graines.
Précautions et contre-indications
🔴 Aucun effet secondaire connu aux doses alimentaires et médicinales classiques
🔴 Prudence en cas de régime pauvre en fibres ou de prise simultanée de médicaments, car la richesse en mucilages peut ralentir l’absorption de certains traitements
🔴 Toujours préférer des préparations sans sucre ajouté, car certaines poudres de caroube industrielles peuvent contenir des additifs
