Noms français, noms scientifiques et synonymes
Le canéficier, connu également sous le nom d’arbre à purgation ou casse, est une plante médicinale tropicale utilisée depuis des siècles pour ses vertus laxatives et dépuratives. Son nom scientifique est Cassia fistula L., et il appartient à la grande famille des Fabaceae (anciennement Légumineuses).
Dans la tradition ayurvédique et la pharmacopée asiatique, il est souvent désigné sous le nom de « Amaltas » ou « Indian Laburnum », tandis que dans les pays francophones, on parle parfois de cassier, de canéficier de l’Inde ou tout simplement de casse en gousse.
Famille botanique
Le canéficier fait partie de la famille des Fabacées, qui regroupe de nombreuses plantes médicinales et alimentaires (réglisse, fenugrec, soja). Cette famille se distingue par sa capacité à fixer l’azote atmosphérique, et par ses fruits en gousses, riches en principes actifs.
Description botanique
Cassia fistula est un arbre caducifolié de taille moyenne pouvant atteindre 10 à 15 mètres de hauteur. Originaire d’Asie du Sud, il est aujourd’hui répandu dans toutes les zones tropicales. Il se distingue par :
- Un tronc lisse et grisâtre, parfois cannelé
- Des feuilles composées de 4 à 8 paires de folioles ovales
- Des fleurs jaune vif, en longues grappes pendantes très ornementales
- Des gousses cylindriques et sombres, rigides, pouvant atteindre 30 à 60 cm de long, remplies d’une pulpe noire visqueuse
C’est cette pulpe qui est utilisée en médecine traditionnelle pour ses vertus laxatives douces, sans irritation.
Parties utilisées de la plante
Les parties les plus utilisées du canéficier en phytothérapie sont les suivantes :
- Pulpe des gousses mûres : utilisée en usage interne pour ses propriétés purgatives
- Fleurs : parfois employées en décoction pour leurs effets rafraîchissants et laxatifs doux
- Écorce : plus rarement utilisée comme tonique ou fébrifuge dans certaines traditions
- Feuilles : possèdent des propriétés légèrement purgatives et sont parfois utilisées en usage externe
Parties toxiques de la plante
Le canéficier est généralement sûr en usage contrôlé, mais certaines parties doivent être utilisées avec prudence :
- Graines : non comestibles, considérées comme toxiques en ingestion
- Usage excessif de la pulpe : peut entraîner une déshydratation ou des crampes intestinales, surtout chez les enfants ou personnes fragiles
- Écorce et feuilles : contiennent des principes actifs plus puissants, réservés à l’usage traditionnel et encadré
Propriétés médicinales et usages traditionnels
1. Laxatif naturel doux et non irritant
La pulpe de Cassia fistula est un laxatif mécanique agissant par effet osmotique dans l’intestin. Elle est idéale pour :
- Soulager la constipation occasionnelle
- Purger l’intestin en douceur, sans irriter la muqueuse
- Faciliter le transit intestinal chez les personnes âgées ou affaiblies
2. Dépuratif et rafraîchissant
Dans la médecine ayurvédique, le canéficier est considéré comme un nettoyant du système digestif. Il élimine les toxines en excès et est particulièrement utile en cas de :
- Chaleur interne, excès de bile ou inflammation
- Ulcères buccaux, fièvre ou problèmes de peau liés à une surcharge de toxines
3. Utilisation contre les parasites intestinaux
Associé à d’autres plantes, le canéficier est parfois utilisé comme vermifuge naturel dans les remèdes traditionnels. Sa pulpe aide à expulser les parasites tout en nettoyant l’intestin.
4. Remède contre les troubles cutanés
Par voie interne ou externe, Cassia fistula est employé dans certaines médecines traditionnelles pour soulager les éruptions cutanées, la chaleur excessive et certaines dermatoses. Il agit en purifiant le sang et en réduisant l’inflammation.
5. Usages en médecine ayurvédique
Dans l’Ayurvéda, le canéficier est classé comme une plante “tridoshique”, capable d’équilibrer les trois doshas (Vata, Pitta, Kapha), avec un effet rafraîchissant, purifiant et laxatif.
Modes d’utilisation et préparations
Pulpe de gousse (fraîche ou séchée)
💡 Recette :
- 1 à 2 cuillères à café de pulpe
- Diluer dans un verre d’eau tiède ou de lait
- À consommer le soir, au coucher
👉 Effet laxatif doux en 8 à 12 heures, idéal pour réguler le transit en douceur
Décoction de fleurs
💡 Recette :
- 1 cuillère à soupe de fleurs séchées
- 250 ml d’eau
- Faire bouillir 10 minutes, filtrer et boire
👉 Laxatif doux, légèrement rafraîchissant, utile en cas de fièvre légère ou d’inconfort digestif
Pâte ayurvédique
💡 Recette traditionnelle :
- Pulpe de Cassia fistula
- Miel brut
- Poudre de gingembre ou de fenouil (facultatif)
👉 À prendre en cure courte pour nettoyer le système digestif ou éliminer l’accumulation de toxines
Culture et récolte
Le canéficier pousse dans les zones tropicales chaudes et ensoleillées. Il préfère :
- Un sol bien drainé, légèrement sablonneux
- Une exposition plein soleil
- Une saison sèche bien marquée pour favoriser la floraison et la formation des gousses
La récolte des gousses se fait à maturité, quand elles deviennent foncées et rigides. La pulpe est extraite à la main, séchée si nécessaire, puis conservée dans des contenants hermétiques à l’abri de l’humidité.
Précautions et contre-indications
🔴 Ne pas utiliser chez les enfants de moins de 12 ans sans avis médical
🔴 Déconseillé aux femmes enceintes et allaitantes
🔴 Ne pas dépasser les doses recommandées pour éviter diarrhées ou déshydratation
🔴 Usage prolongé déconseillé : ne pas faire de cure au long cours sans supervision
