Noms français, noms scientifiques et synonymes
Le Benjoin du Laos, connu scientifiquement sous le nom de Styrax tonkinensis (Pierre) Craib ex Hartwich, est une résine aromatique issue d’un arbre de la famille des Styracacées (Styracaceae). Cette variété, souvent appelée benjoin de Siam, se distingue du benjoin de Sumatra (Styrax benzoin) par son parfum plus doux et vanillé, ainsi que par sa composition chimique plus riche en acide benzoïque.
D’autres appellations incluent baume benjoin, encens du Laos ou encore résine de Styrax, selon les traditions d’utilisation en parfumerie, médecine et rituels spirituels.
Famille botanique
Le benjoin du Laos appartient à la famille des Styracaceae, qui regroupe des arbres producteurs de résines précieuses aux propriétés médicinales et aromatiques. Ces résines sont particulièrement appréciées pour leurs effets cicatrisants, antiseptiques et relaxants, ainsi que pour leur rôle dans la parfumerie et l’encens.
Description botanique
Le Styrax tonkinensis est un arbre de taille moyenne, atteignant 15 à 25 mètres de hauteur, cultivé principalement au Laos, en Thaïlande et au Vietnam. Il pousse naturellement dans les forêts tropicales humides d’Asie du Sud-Est.
Ses principales caractéristiques sont :
- Feuilles caduques, ovales et alternes, de couleur vert clair
- Fleurs blanches parfumées en grappes, rappelant le jasmin
- Écorce lisse brun-gris, d’où s’écoule la résine après incision
La résine de benjoin du Laos, récoltée sur le tronc, se solidifie en morceaux ambrés à blanc crème, dégageant une odeur sucrée rappelant la vanille et le caramel.
Parties utilisées de la plante
- Résine (exsudat du tronc) : ingrédient clé en parfumerie, phytothérapie et encens
- Huile essentielle de benjoin : obtenue par extraction et utilisée en aromathérapie
- Teinture de benjoin : préparation alcoolique aux propriétés médicinales
Parties toxiques de la plante
Le benjoin du Laos est généralement sans danger en usage externe, mais certaines précautions sont nécessaires :
- Peut provoquer des allergies cutanées chez les personnes sensibles aux baumes et résines
- Ne pas ingérer pur, car il peut être irritant pour l’estomac et les muqueuses
- Interactions possibles avec certains traitements médicaux, notamment les anticoagulants
Propriétés médicinales et usages traditionnels
1. Antiseptique et cicatrisant
Le benjoin est utilisé depuis des siècles pour ses propriétés antibactériennes et régénératrices. Il est particulièrement efficace pour :
- Désinfecter et protéger les plaies
- Accélérer la cicatrisation des brûlures et crevasses
- Apaiser les irritations et rougeurs cutanées
2. Expectorant et adoucissant respiratoire
La résine de benjoin est reconnue pour ses effets bénéfiques sur le système respiratoire. Elle est souvent utilisée en inhalation ou en fumigation pour :
- Dégager les bronches et fluidifier les sécrétions
- Soulager la toux et les inflammations de la gorge
- Faciliter la respiration en cas de rhume ou de congestion
3. Relaxant et équilibrant nerveux
Grâce à son parfum chaud et réconfortant, le benjoin est un excellent calmant naturel. Son usage en diffusion ou en massage aide à :
- Diminuer le stress et l’anxiété
- Créer une atmosphère apaisante propice à la méditation
- Améliorer la qualité du sommeil
4. Hydratant et protecteur de la peau
En cosmétique naturelle, le benjoin est utilisé pour ses propriétés émollientes et réparatrices. Il est idéal pour :
- Prévenir le dessèchement cutanée
- Soigner les gerçures, crevasses et peaux abîmées
- Apporter une protection naturelle contre les agressions extérieures
5. Utilisation en parfumerie et encens
Le benjoin du Laos est très prisé pour ses notes vanillées et balsamiques. Il est utilisé comme :
- Fixateur de parfum dans les compositions olfactives
- Encens naturel pour purifier l’air et créer une ambiance relaxante
- Ingrédient aromatique dans les rituels spirituels et religieux
Modes d’utilisation et préparations
Baume réparateur au benjoin
💡 Recette :
- 10 g de résine de benjoin broyée
- 50 ml d’huile végétale (coco, jojoba, amande douce)
- 10 g de cire d’abeille
👉 Faire chauffer au bain-marie, filtrer et conserver dans un pot hermétique. Appliquer sur les gerçures et irritations cutanées.
Inhalation pour la toux et la congestion
💡 Recette :
- 1 cuillère à café de résine de benjoin
- 1 bol d’eau chaude
👉 Inhaler les vapeurs en couvrant la tête avec une serviette pour dégager les voies respiratoires.
Teinture de benjoin (usage antiseptique et cosmétique)
💡 Recette :
- 10 g de résine broyée
- 100 ml d’alcool à 70°
- Laisser macérer 10 jours, puis filtrer
👉 Appliquer en dilution sur les petites plaies ou ajouter quelques gouttes à une crème hydratante.
Encens et diffusion
💡 Mode d’emploi :
- Déposer un morceau de résine sur un charbon ardent
- Diffuser l’huile essentielle de benjoin dans un diffuseur
👉 Crée une ambiance chaleureuse et apaisante.
Culture et récolte
Le Styrax tonkinensis pousse dans les forêts tropicales du Laos, de Thaïlande et du Vietnam.
🌞 Exposition : Plein soleil
🌱 Sol : Léger, bien drainé, riche en humus
💧 Arrosage : Modéré
La récolte de la résine s’effectue en pratiquant des incisions sur l’écorce, permettant l’écoulement de la sève, qui durcit à l’air avant d’être collectée.
Précautions et contre-indications
🔴 Éviter en cas d’allergie aux baumes et résines
🔴 Ne pas ingérer en grande quantité, car peut être irritant
🔴 Diluer avant application cutanée pour éviter les irritations
