Noms français, noms scientifiques et synonymes
Le Benjoin de Sumatra, connu sous le nom scientifique Styrax benzoin Dryand., est une résine aromatique issue de l’arbre du même nom. Il est souvent désigné simplement sous le terme benjoin, mais il existe plusieurs variétés, dont celle de Siam (Styrax tonkinensis) et celle de Sumatra, qui se différencient par leur composition et leur parfum.
Dans certaines traditions, le benjoin est également appelé gomme benjoin, baume benjoin ou encens de Java, en raison de son usage ancestral dans les rituels et la médecine naturelle.
Famille botanique
Le benjoin appartient à la famille des Styracacées (Styracaceae), qui comprend plusieurs espèces d’arbres résineux poussant dans les régions tropicales et subtropicales. Ces arbres produisent des résines riches en acides benzoïques et cinnamiques, leur conférant des propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires.
Description botanique
Le Styrax benzoin est un arbre de taille moyenne, pouvant atteindre 12 à 15 mètres de hauteur. Il pousse principalement en Indonésie, notamment sur l’île de Sumatra, où il est cultivé pour l’extraction de sa précieuse résine.
Ses principales caractéristiques sont :
- Feuilles ovales et alternes, de couleur vert foncé
- Fleurs blanches en grappes, rappelant celles du lilas et dégageant une odeur douce
- Écorce brun-grisâtre, à partir de laquelle on récolte la résine par incision
La résine de benjoin est un exsudat naturel qui s’écoule après incision du tronc et durcit en morceaux ambrés ou brunâtres, libérant un parfum vanillé caractéristique.
Parties utilisées de la plante
- Résine (exsudat du tronc) : utilisée en médecine, parfumerie, encens et cosmétique
- Huile essentielle de benjoin : obtenue par distillation et employée en aromathérapie
- Teinture de benjoin : macération alcoolique de la résine, utilisée en pharmacie
Parties toxiques de la plante
Le benjoin est généralement sûr en usage externe, mais certaines précautions sont nécessaires :
- Allergies cutanées possibles chez les personnes sensibles aux résines et baumes
- Ne pas ingérer la résine pure sans avis médical, car elle peut être irritante pour les muqueuses
- Interactions possibles avec certains traitements anticoagulants en raison de ses effets fluidifiants légers
Propriétés médicinales et usages traditionnels
1. Antiseptique et cicatrisant
Le benjoin est utilisé depuis l’Antiquité pour ses propriétés antiseptiques et protectrices. Il est particulièrement efficace pour :
- Désinfecter les plaies et petites coupures
- Accélérer la cicatrisation des brûlures et crevasses
- Apaiser les peaux irritées et sujettes aux rougeurs
2. Expectorant et antitussif
Grâce à sa richesse en acide benzoïque, la résine de benjoin est réputée pour dégager les voies respiratoires et calmer la toux. Elle est souvent utilisée sous forme de fumigation ou d’inhalation pour :
- Fluidifier les sécrétions bronchiques en cas de rhume ou de grippe
- Apaiser les irritations de la gorge
- Faciliter la respiration en cas de congestion nasale
3. Relaxant et équilibrant nerveux
En aromathérapie, le benjoin est connu pour son effet calmant et réconfortant. Son parfum chaud et vanillé :
- Réduit le stress et l’anxiété
- Favorise la méditation et la relaxation
- Améliore la qualité du sommeil lorsqu’il est diffusé dans une pièce
4. Propriétés anti-inflammatoires et antalgiques
En massage ou en application locale, l’huile essentielle ou la teinture de benjoin aide à :
- Soulager les douleurs musculaires et articulaires
- Atténuer les inflammations cutanées
- Réchauffer les zones tendues ou fatiguées
5. Utilisation en parfumerie et en cosmétique
Le benjoin est un ingrédient clé dans de nombreux parfums et cosmétiques en raison de son parfum balsamique et vanillé. Il est utilisé pour :
- Fixer les parfums naturels dans les compositions olfactives
- Nourrir et protéger la peau dans les baumes et crèmes
- Apaiser les peaux sèches et atopiques grâce à ses propriétés hydratantes
Modes d’utilisation et préparations
Baume cicatrisant au benjoin
💡 Recette :
- 10 g de résine de benjoin en poudre
- 50 ml d’huile végétale (amande douce, jojoba)
- 10 g de cire d’abeille
👉 Faire fondre au bain-marie, mélanger et verser dans un pot hermétique. Appliquer sur les gerçures et peaux abîmées.
Inhalation pour la toux et le rhume
💡 Recette :
- 1 cuillère à café de résine de benjoin
- 1 bol d’eau chaude
👉 Inhaler les vapeurs en couvrant la tête avec une serviette pour décongestionner les voies respiratoires.
Teinture de benjoin (usage antiseptique et cosmétique)
💡 Recette :
- 10 g de résine broyée
- 100 ml d’alcool à 70°
- Laisser macérer 10 jours, puis filtrer
👉 Appliquer en dilution sur les petites plaies ou ajouter quelques gouttes à une crème pour la peau.
Diffusion et encens
💡 Mode d’emploi :
- Déposer un morceau de résine sur un charbon ardent
- Diffuser l’huile essentielle de benjoin dans un diffuseur
👉 Favorise la détente et purifie l’air.
Culture et récolte
Le Styrax benzoin pousse principalement en climat tropical humide.
🌞 Exposition : Plein soleil
🌱 Sol : Léger, bien drainé, riche en matière organique
💧 Arrosage : Régulier sans excès
La récolte de la résine se fait en pratiquant des incisions sur l’écorce, permettant l’écoulement d’un exsudat qui durcit à l’air libre avant d’être collecté.
Précautions et contre-indications
🔴 Éviter en cas d’allergie aux baumes et résines
🔴 Ne pas ingérer en grande quantité, peut être irritant pour les muqueuses
🔴 Ne pas appliquer pur sur la peau, toujours le diluer dans une huile végétale
