L’artémésine est une molécule naturelle extraite d’Artemisia annua, une plante utilisée en médecine traditionnelle chinoise depuis des siècles. Ses puissantes propriétés antipaludiques en font un ingrédient clé des thérapies à base de combinaisons d’artémésine (ACT), le traitement de référence contre le paludisme. Toutefois, la faible teneur naturelle de cette molécule dans la plante (0,1-1 % du poids sec) limite son approvisionnement face à une demande mondiale croissante.
Dans leur article, Yongpeng Li et ses collègues passent en revue les stratégies récentes de génie métabolique visant à améliorer la production d’artémésine dans Artemisia annua. Parmi ces approches :
- Augmentation du flux métabolique dans la voie de biosynthèse de l’artémésine, notamment en surexprimant les gènes impliqués.
- Blocage des voies métaboliques concurrentes afin de réorienter les ressources cellulaires vers la production d’artémésine.
- Utilisation de facteurs de transcription pour stimuler l’expression des gènes clés impliqués dans la biosynthèse.
- Augmentation de la densité des trichomes glandulaires, ces structures végétales où l’artémésine est produite.
- Application de régulateurs exogènes et phytohormones comme l’acide jasmonique, qui stimule la production de composés secondaires.
- Optimisation de l’environnement de culture, incluant la lumière, les nutriments et les interactions avec les micro-organismes du sol.
Les chercheurs soulignent également l’intérêt des outils modernes comme l’édition génomique (CRISPR-Cas9) et la biologie synthétique pour créer des variétés d’Artemisia annua plus productives. Bien que des tentatives aient été faites pour produire l’artémésine via des organismes modifiés comme la levure ou le tabac, la production reste insuffisante pour répondre à la demande mondiale.
Commentaire : une révolution pour la phytothérapie ?
Cet article met en évidence les progrès scientifiques dans la production d’artémésine, une molécule qui sauve des vies. Si l’Artemisia annua est aujourd’hui surtout célèbre pour son action antipaludique, ses autres propriétés médicinales (anti-inflammatoires, anticancéreuses, antivirales) en font une plante d’intérêt majeur en phytothérapie.
Pour les passionnés d’herboristerie, ces avancées posent des questions éthiques et pratiques :
- Comment concilier ces techniques modernes avec les principes de l’herboristerie traditionnelle ?
- La modification génétique d’Artemisia annua pourrait-elle impacter ses autres composés actifs et ses effets sur l’organisme ?
- La culture et la transformation artisanale de la plante peuvent-elles encore rivaliser avec ces innovations industrielles ?
Alors que la science s’attelle à optimiser la production de cette plante médicinale, il est essentiel de ne pas oublier la richesse de la pharmacopée naturelle dans son ensemble. Une démarche durable et respectueuse des savoirs ancestraux pourrait ouvrir la voie à une meilleure valorisation de l’herboristerie traditionnelle, tout en intégrant les bénéfices des progrès scientifiques.
Source : Advanced metabolic engineering strategies for increasing artemisinin yield in Artemisia annua L.
Yongpeng Li, Yinkai Yang, Ling Li, Kexuan Tang, Xiaolong Hao, Guoyin Kai less
Published in Horticulture Research 2 January 2024
Engineering, Biology, Environmental Science, Chemistry
