Noms français, noms scientifiques et synonymes
L’Acacia à gomme, connu sous le nom scientifique Acacia senegal (L.) Willd., est un arbre aux multiples usages médicinaux et industriels. Il appartient à la famille des Fabacées (Fabaceae) et est parfois appelé Acacia du Sénégal, Acacia gommer ou encore Gommier du Sénégal.
D’autres synonymes scientifiques incluent :
- Senegalia senegal (L.) Britton
- Acacia verek Guill. & Perr.
Famille botanique
L’Acacia à gomme appartient à la famille des Fabaceae, qui comprend de nombreuses plantes aux propriétés médicinales et nutritives, comme le pois chiche, la luzerne et le soja. Ce groupe se distingue par sa capacité à fixer l’azote dans le sol, améliorant ainsi la fertilité des terres arides où il pousse.
Description botanique
L’Acacia senegal est un arbre épineux et résistant, qui peut atteindre 6 à 10 mètres de hauteur. Il est bien adapté aux régions semi-arides et se reconnaît à :
- Son tronc noueux et son écorce fissurée, souvent brun-grisâtre
- Ses feuilles composées, bipennées, aux folioles délicates
- Ses fleurs jaune pâle, en grappes allongées, apparaissant en saison humide
- Ses gousses aplaties, renfermant des graines riches en nutriments
- Ses épines droites et pointues, regroupées par trois à la base des feuilles
L’un des aspects les plus précieux de cet arbre est la gomme arabique, une résine naturelle qu’il exsude en période de sécheresse.
Parties utilisées de la plante
- Gomme arabique : récoltée sur le tronc et les branches, c’est la partie la plus précieuse de l’arbre.
- Écorce : utilisée en décoction pour ses vertus médicinales.
- Feuilles et gousses : consommées dans certaines médecines traditionnelles.
- Racines : parfois employées dans des préparations thérapeutiques.
Parties toxiques de la plante
L’Acacia senegal est globalement non toxique, et sa gomme arabique est reconnue comme sûre pour la consommation humaine. Cependant, en grande quantité, elle peut provoquer des troubles digestifs mineurs, tels que des ballonnements ou une légère constipation.
Propriétés médicinales et usages traditionnels
Effet prébiotique et protecteur intestinal
La gomme arabique est une fibre soluble aux propriétés prébiotiques. Elle nourrit les bonnes bactéries intestinales, favorisant ainsi une meilleure digestion et un équilibre du microbiote. Elle aide également à apaiser les muqueuses et peut être utilisée pour soulager les inflammations intestinales (colite, syndrome du côlon irritable).
Apaisant pour la gorge et les voies respiratoires
Grâce à sa texture mucilagineuse, la gomme arabique est un excellent adoucissant naturel pour la gorge. Elle est utilisée en sirop ou pastille pour calmer les irritations, les maux de gorge et la toux sèche.
Régulation du diabète et du cholestérol
Des études montrent que la gomme arabique aide à réguler la glycémie en ralentissant l’absorption des sucres. Elle contribue également à réduire le cholestérol LDL et à améliorer la santé cardiovasculaire.
Propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes
En application locale, l’infusion d’écorce est traditionnellement utilisée pour traiter les plaies, les brûlures et les irritations cutanées. Son action anti-inflammatoire aide à calmer les rougeurs et les gonflements.
Hydratation et bienfaits pour la peau
La gomme arabique est un ingrédient prisé en cosmétique, où elle est utilisée pour hydrater la peau, lisser les rides et améliorer l’élasticité cutanée.
Modes d’utilisation et préparations
Infusion digestive à la gomme arabique
- 1 cuillère à café de gomme arabique en poudre
- 250 ml d’eau tiède
- Bien mélanger jusqu’à dissolution complète
👉 À boire une à deux fois par jour pour soulager les troubles digestifs et réguler la glycémie.
Pastilles pour la gorge
- 5 g de gomme arabique
- 100 ml d’eau
- Mélanger jusqu’à obtenir une pâte épaisse, puis former de petites pastilles
👉 À sucer en cas d’irritation de la gorge ou de toux sèche.
Masque hydratant pour la peau
- 1 cuillère à café de gomme arabique en poudre
- 1 cuillère à soupe d’eau de rose
- Mélanger et appliquer sur le visage pendant 15 minutes
👉 Idéal pour hydrater et raffermir la peau.
Usage en cuisine et en industrie
- Agent épaississant pour sauces et pâtisseries
- Stabilisant naturel dans les sodas et boissons gazeuses
- Émulsifiant dans les cosmétiques et encres alimentaires
Culture et récolte
L’Acacia senegal est un arbre résilient, adapté aux climats arides et semi-arides. Il pousse principalement en Afrique subsaharienne, notamment au Soudan, au Tchad, au Niger et au Sénégal.
Conditions de culture :
🌞 Exposition : Plein soleil
🌱 Sol : Sableux, sec et bien drainé
💧 Arrosage : Minimal, tolère bien la sécheresse
La gomme arabique est récoltée en saison sèche, après une incision sur le tronc. La résine durcit en quelques semaines et peut ensuite être collectée manuellement.
Précautions et contre-indications
🔴 À éviter en cas d’allergie aux produits issus des légumineuses (bien que rare).
🔴 Ne pas dépasser 30 g par jour de gomme arabique pour éviter les désagréments digestifs.
🔴 Prudence chez les diabétiques : bien surveiller l’effet hypoglycémiant lorsqu’elle est utilisée en complément.
Recommandations
L’Acacia à gomme est un arbre précieux et polyvalent, utilisé depuis des siècles pour ses vertus digestives, apaisantes et cicatrisantes. Sa gomme arabique, prisée dans l’industrie alimentaire et cosmétique, est un allié naturel pour la santé intestinale, la peau et les voies respiratoires.
Grâce à ses propriétés médicinales douces et efficaces, il trouve sa place aussi bien en phytothérapie traditionnelle qu’en applications modernes.
